重慶老火鍋是川渝地區(qū)漢族傳統(tǒng)美食之一，以麻辣為主，咸鮮、酸辣味兼有，分清湯火鍋、紅湯火鍋和鴛鴦火鍋。它以調(diào)湯考究見長，具有原料多樣，葷素皆可，適應廣泛，風格獨特，場面熱烈等特色，因而熱辣山城。

二十年代在重慶江北城發(fā)展壯大。

一般挑擔子零賣小販將水牛毛肚買后，洗凈煮一煮而后將肝子、肚子等切成小塊，于擔頭置泥爐一具，爐上置分格的大鐵盆一只，盆內(nèi)翻煎倒?jié)L著一種又麻又辣又咸的鹵汁，于是河邊橋頭一般賣勞力的工人，便圍著擔子受用起來。各人認定一格且燙且吃，吃若干塊，算若干錢，既經(jīng)濟，又能增加熱量……直到民國二十三年，重慶城內(nèi)才有一家小飯店將它有檔次化了，從擔頭移到桌上，泥爐依然，只將分格鐵盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁也改為由食客自行配合，以求干凈而適合重慶人的口味。

也有人撰文說，重慶兩江（長江、嘉陵江）江流之處的朝天門，原是回民屠宰牲口的地方，回民宰牛后只要其肉、骨、皮，但卻將牛內(nèi)臟棄之不用，岸邊的水手、纖夫?qū)⑵鋼旎兀磧艉蟮谷脲佒校尤肜苯贰⒒ń贰⒔⑺狻Ⅺ}等辛辣之物，煮而食之，一來飽腹，二來驅(qū)寒、祛濕，久而久之，就成了重慶較早的也是有名氣的麻辣毛肚火鍋。因此，重慶的火鍋發(fā)源于朝天門碼頭。但不管是在重慶江北，還是重慶朝天門，重慶火鍋發(fā)源于江邊、碼頭之處卻是不爭的事實了。由于巴國、蜀國素有“尚滋味”、“好辛香”、用辣椒、花椒等調(diào)味的飲食習慣，后發(fā)展為小商販挑擔沿街叫賣。重慶火鍋隨著改革春風迅速輻射全國。從西北戈壁要地格爾木到東海之濱的國際大都會上海；從北國冰城哈爾濱到海口市，都布滿了重慶火鍋館，到處都可以品嘗到重慶火鍋的獨特風味。

真可謂是重慶火鍋紅遍大江南北，魅力無限。但正宗的重慶火鍋一直的發(fā)展可謂是保守的，大型的重慶火鍋技術向來不外傳，一向以加盟形式在發(fā)展。加盟費少則幾萬，多則上百萬，且店面都有嚴格的規(guī)定，店面少則百十平米，多則幾千平米，不談裝修款，光是店面租金和加盟費就讓居社會絕大數(shù)的中小創(chuàng)業(yè)者望火鍋而心嘆，——只有有錢人才敢想，才能做，才能加盟重慶火鍋，才能賺火鍋帶來的滾滾財源。

據(jù)傳大約在清道光年間，重慶的筵席上開始出現(xiàn)毛肚火鍋。抗戰(zhàn)時期，重慶的火鍋餐飲有較大發(fā)展，大街小巷遍開火鍋店，在二三十年代，重慶的鹿氏夫婦開辦了三五火鍋館，其后又出現(xiàn)了有名的有云龍園、述園、一四一、不醉無歸等等火鍋店。在此基礎上，演變?yōu)楝F(xiàn)代的重慶火鍋。