阿拉伯人于8到9世紀時發明的蒸餾酒技術。和朝鮮半島的燒酒一樣，的蒸餾白酒可能是元朝時期由被蒙古人征服的中亞波斯地區傳入并普及開的。日本燒酒也是在同時期由朝鮮半島以及和關系密切的琉球傳入的。 也有說法認為唐朝時已經有蒸餾酒。
白酒為特有的一種蒸餾酒，是世界六大蒸餾酒(白蘭地Brandy、威士忌Whisky、伏特加Vodka、金酒Gin、朗姆酒Rum、白酒Liquor and Spirits)之一，由淀粉或糖質原料制成酒醅或發酵后經蒸餾而得。
白酒又名燒酒、白干 ，是的傳統飲料酒。據《本草綱目》記載:"燒酒非古法也，自元時創始，其法用濃酒和糟入甑(指蒸鍋)，蒸令氣上，用器承滴露。"由此可以得出，我國白酒的生產已有很長的歷史。
好的白酒必須有適當的貯存期。瀘型酒至少貯存3~6個月，多在一年以上;汾型酒貯存期為一年左右，茅型酒要求貯存三年以上。酒度一般都在40度以上，40度以下為低度酒。
長江上游和赤水河流域的貴州仁懷、四川宜賓、瀘州三角地帶、以及山西汾陽有著全球規模大、質量優的蒸餾酒產區，其白酒產業集群扛起白酒產業的半壁河山。
從白酒生產四大板塊來看，川黔板塊中的宜賓、瀘州、遵義，面積5.6萬平方公里，有一批有名白酒品牌和釀酒大師，白酒產量占全國的五分之一，具備打造"白酒金三角"和白酒核心區的條件。
根據曲種不同，白酒分為"大曲酒"、"小曲酒"、"麩曲酒"、"混曲酒"等。大曲塊大，主要包含曲霉菌和酵母;小曲塊小，主要包含毛霉菌、根霉菌和酵母。霉菌將糧食中的淀粉分解成糖，酵母再將糖轉化為酒精。小曲發熱量低，適于南方濕熱氣候。
在唐代文獻中，燒酒、蒸酒之名已有出現。李肇(公元806年)寫的《國史補》中的:"酒則有劍南之燒春"(唐代普遍稱酒為"春");雍陶(公元834年)詩云:"自到成都燒酒熱，不思身更入長安。"可見在唐代，燒酒之名已廣泛流傳了。
田錫寫的《曲本草》中說:"暹羅酒以燒酒復燒二次，入珍貴異香，其壇每個以檀香十數斤的熏令如漆，然后入酒，臘封，埋土中二三年絕去燒氣，取出用之。
